♪７２ 夜９時の来訪者

　油断していた。

全く油断して、テレビの前でゴロゴロしていた先週の金曜の夜のこと。

　夜も９時を過ぎたが、妻はまだ仕事から帰ってこない。

私は下の子と二人で、ゴロゴロとテレビを見ていた。

　下の子は、明日は部活の記録会の日。

なのに準備もせずに、のほほんと。

　私は、明日の朝早くからある用事（後述）がある日。

なのに何にも考えず、ぐでぐでと。

　ピンポ～～～ン！

　家のチャイムが鳴る。

あまりにも突然のことだったので、

起き上がろうとして立ち上がれず、転ぶ（ころり～～ん）。

　そりゃそうだ。

夜９時にお客さんが来るなんて、チャイムが鳴るなんて、めったにない話。

　体も心も全くもって油断していた。

　体勢を立て直し、玄関に向かう。

インターホンの映像を見ると、人が一人立っている。

　何かの勧誘かな？近所の人が用事かな？？

混乱した頭を無理やり回して考える。

　「はあ～～い。」

　ガチャ！

　玄関を開けると、そこには見慣れた人がにこにこ笑顔で立っている。

思わず、目を見開き、言葉を失う。

　一呼吸おいて、次々に湧き上がる疑問とこみあげてくる喜びが、

詰まっていた声を喉から押し出す。

　「どっ、どうしたの？」

　上の子だ。

１週間前に県外の大学に行った。

元気に大学生活を送っているはずの。

　「うん？明日来るんでしょ。

　　だから帰ってきてみた。」

　そう。

　確かにそう。

　明日は上の子のところに行く予定。

（用事というのはこれです！

　久々？（１週間ぶり）に会えるので、むっちゃ楽しみにしている。）

　４月初めに「頑張れよ。そして上の子に負けないように自分も成長しよう」

と心に決め送り出せるはずだった。

　だが現実は、

アパートの前の住人が３月いっぱいまでいたため、

４月１日までアパートに入れず。

　大急ぎで頑張ったものの、３日間ではいろいろな手続きに追われ、

大きな生活用品など充分物もそろわず、運びきれず。

　なので、明日は妻と一緒に手伝いに行く予定にはなっていた。

　なるほどね。

　でも、まさか前日に帰ってくるとは！

「帰りは（車に同乗するので）電車代がかからない！」作戦ね。

　「よく、かえってきたなあ。」

　上の子の肩をポンとたたき、迎え入れる。

言葉にできないうれしさが、あふれでる。

　下の子もびっくり。

そして、３人で、にこにこ。

　さてさて、帰ってきたので話でもしようかと思ったら、

下の子と早速ゲームを始める。

現代っ子だなあ。

　でも、そういう（ゲームを通しての、言葉ではなく気持ちの）

会話があってもいいよね。

　時間をかけ話をよくよく聞くに、

午後６時の段階で、急に「帰ろっかなあ」と思ったらしい。

そして、午後７時の電車に乗って、乗り換えて、

帰宅まで約２時間の行程。

　何を思い、電車に乗ったのか、

どんな思いで車窓から外をながめていたのか。

　寂しくなったのか、時間を持てあましたのか、分からない。

上の子なりの思いがあって帰ってきたのだろう。　

　でも、ただただ「よく帰ってきたね」と言いたい。

　親としては、甘いのかもしれない。

　子どもも、甘ったれているのかもしれない。

でも、帰ってきた上の子は、家族のことを大切に思ってくれている

まさに我が家の子らしい我が子。

　だから、「１週間しかいないのに寂しくて帰ってきた？」なんて、

思う必要も言う必要もない！

　うちの子だから帰ってきた・きてくれたのだ！

それでいいのだ。

　そして、次の日、下の子を朝早く記録会の会場へ車で送り届けると、

上の子のアパートへ。

　家から妻と上の子と３人で一緒に行ったので、

行ってから会うより長い時間、一緒に過ごすことができた。

　ただ、

　ただ、

　ただ、そんなふうに帰ってきて、一緒に行ったので、

その後、家に帰ってきてからの寂しさが倍増。

　心を決めて送り出していたのに、

心がちょっと揺らいで、もう一度しんどい思いをすることになりました（笑）。

　なんだか、今週も帰ってくる予感がするようなしないような。

（さすがに帰ってこないだろうけれど（笑））

　また近々、帰ってこ～～～い！

（県外といっても近いところなので電車代も安く帰りやすいみたい。）